伊賀健一名誉教授にIEEEエジソンメダル

電気工学と電子工学では世界最大で最も権威がある学会IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers、アイ・トリプル・イー、電気電子学会）は、東京工業大学の伊賀健一名誉教授･元学長にIEEEの最高位メダルの一つである2021年のEdison Medal（エジソンメダル）を授与すると発表しました。

エジソンメダルはトーマス・エジソンを記念し、IEEEが1909年以来、電気に関する科学で優れた業績を上げた研究者に毎年、贈っています。電気電子工学分野では、世界で最も伝統があり、最高の栄誉を顕彰する賞です。日本人が受賞するのは2000年の西澤潤一氏（東北大学・受賞当時）、2011年の赤﨑勇氏（名城大学・受賞当時、2014年ノーベル物理学賞受賞者）に次いで3人目です。

IEEEによると、伊賀名誉教授の業績である「垂直共振器型面発光レーザーの概念創出、物理、および開発への先駆的貢献」に対して贈られます。授賞式は、2021年5月11日 - 13日、他のメダルとともにオンラインのIEEE表彰式で行われる予定です。

IEEEには学生の時から加盟しており、現在はLife Fellowで、教授の時にはレーザーソサエティーの役員もしておりました。エジソンメダルは、その中でも最高位メダルの一つです。トーマス･エジソンは1879年の白熱電灯はじめ多くの発明により｢発明王｣として知られます。その名前を冠したメダルをいただくことは、まことに光栄で、本当に嬉しく思っております。

1977年に面発光レーザーのアイデアを得、それから2001年に定年退職するまで、精密工学研究所（現在の未来産業技術研究所の前身）で研究を行いました。1990年代には米国や欧州の大学や研究機関で講義を行い、面発光レーザーの良さを喧伝して研究の輪を広げました。その後21世紀になると、インターネット、データセンター、レーザープリンター、マウスなどの光源として大量生産が始まりました。現在では、スマートフォンの3次元顔認証、レーザーレーダー、光センシングなど、AIやIoTへの広がりを見せています。そのためか、面発光レーザーのお祖父さんと呼ばれています。

さて、米国ニュージャージー州にエジソン博物館があり、2、3度訪れたことがあります。エジソンは単にものを発明しただけではなく、近代における研究所の形態をすでに作っていたことに感銘をうけました。つまり、世界中から材料を集め、実現に向けた実験を行い、実際の製品を世に出す努力をしたのです。京都の竹をフィラメントに用いた白熱電球の長寿命化が代表例です。受賞の対象となったのは、1977年に発明した｢面発光レーザー｣なのですが、それは｢世の中にないものを作る｣ということでした。エジソンは丁度100年前の1877年に蓄音機を発明しているのも、コントラバスを趣味とする私にとって何かの縁を感じます。私の研究の過程はというと、何を作ろうかという夢をもち、材料を探し、材料からレーザーを作るための技術を開拓して作り、その途中で必要な物理を考え、性能を評価し、システム化を目指す、ということでした。それはエジソンが100年前に行ってきたことと似ていますね。

受賞に際し、一緒に研究を行ってきた同僚、卒業生諸君、この賞の応募に際し推薦の労をお取りいただいたNominator、サポートいただいたEndorsorの皆様に深く感謝申し上げます。