時代とともに築く“自分ブランド”

子供の頃から国語が好きで、その日の出来事や気持ちを文章にすると落ち着いたそうだ。そんな少女の心をとらえたのが、文豪の作品ではなく、「水分子の構造」だったというから、小説の書き出しになるような導入だった。中学の理科の時間に、分子模型を用いて「水は酸素と水素がこのように結びついて出来ている」と教わり、自分が住む世界の成り立ちに開眼するとともに、理系の研究者を目指すことにした。お茶大の化学科を出て、より厳しい研究環境を求めて本学の電子化学専攻に入学し、電気化学反応を利用する有機合成に挑んだが、1年経っても目ぼしい成果は得られず、指導教員から「巡り会わせもあるから、残念だけど、テーマを変えよう」と言われショックを受けた。「研究の世界ではよくあることだ」とは分かっているのだが、「どうしてこんなにショックを受けるのだろう？!」と悩み、考え抜いた末に「自分はどうも研究者向きではない」と思うに至り、理系の素養を生かしつつ社会と関われる仕事に従事するべく日刊工業新聞社に勤めることにした。当初は科学技術部に所属し大学･研究所を担当したのでとても楽しく仕事ができた。次に希望して、会社の看板ともいうべき産業部に移り企業を担当するようになると、大手報道機関と競争でスクープを狙う毎日となり、薬を飲んでも治らない胃痛を抱えての仕事となった。キャリアの危機に直面したわけだ。その後、国立大学が法人化され「産学連携」の機運が高まると同時に、政策的にも産学連携が強力に推進されることになり、山本さんには“千載一遇のチャンス”が巡ってきた。この領域を深掘りした記事を書けるのはどこを探しても山本さんしかいない。大学･産学連携担当として活路を見出し、社会人コースに入学して働きながら3年半で論文「工学系大学発ベンチャーを中心とする産学官連携コミュニケーションの研究」をまとめ博士号まで取得した。山本さんは「幸運だっただけで、“自分ブランド”などというのは恥ずかしいのですが…」と謙遜していたが、表題のように時代の潮流を読み、社会に“自分ならではの”価値ある製品やサービスを提供できるようになりたいものだ。