平成29年度 東工大挑戦的研究賞 受賞

核酸医薬品は低分子医薬品の生産コストの低さと抗体医薬品の副作用リスクの低さの双方の利点をもち、従来の医薬品では難しかったDNAやRNAを標的とできるため、難病を治療可能な夢の次世代医薬品として注目されています。オリゴ核酸は核酸医薬品の中の代表的なものの一つですが、安価な生産法がないことが現在大きな問題となっています。現在最も汎用されているホスホロアミダイト法は、目的物を高選択的に得られるように反応試剤が原料に工夫が凝らされていますが、その分、分子が大きくなっており、多くの廃棄物を生じ、なおかつ高価です。シンプルな構造で安価な反応試剤や原料を用いて目的物を高収率で得られれば理想的ですが、通常そのような化合物は反応性が高すぎて制御できません。布施氏は既にペプチドの合成において、これまで利用不可能と考えられてきた高い反応性をもつ化合物を、微小な流路中で反応を行うマイクロフロー法を駆使して巧みに扱うことに成功しており、この技術を基盤として、40年近くの間、誰もなし得なかったオリゴ核酸の低コスト生産法開発に挑む点が高く評価されました。

タンパク質の自己集合体であるタンパク質結晶は、これまでタンパク質の3次元構造を決定するツールとして広く用いられてきました。近年では、内部に機能性分子を内包可能な細孔空間を形成するため、新しい材料化学を切り開く固体材料として注目を集めています。安部氏は、特に細胞内で自発的に形成されるタンパク質結晶に着目し、細胞内結晶工学による機能性タンパク質結晶の開発を進めています。その知見を基盤として、細胞内タンパク質を用いた外来ペプチド、タンパク質の構造解析手法への挑戦研究が高く評価されました。