オイル生産性が飛躍的に向上したスーパー藻類を作出

要点

• 藻類のオイル生産性向上を阻害していた課題を解決
• オイル生産と細胞増殖を両立しながらオイル生産性を飛躍的に向上
• バイオ燃料生産の実用化への道を拓く

概要

東京工業大学 科学技術創成研究院 化学生命科学研究所の福田智大学院生（研究当時）、平澤英里大学院生（研究当時）、今村壮輔准教授（ライフエンジニアリングコース主担当）らの研究グループは、藻類で“オイル生産”と“細胞増殖”を両立させることにより、オイル生産性を飛躍的（野生株と比べ56倍）に向上した藻類株の育種に成功した。藻類がオイルを合成・蓄積する条件は、藻類の増殖に適さず“オイル生産”と“細胞増殖”は相反するため、これまで藻類バイオ燃料生産実現の大きな障壁になっていた。

研究グループは、オイル生合成遺伝子の一つGPAT1の発現を強化させることで、「オイル生産」と「細胞増殖」が両立することを発見した。今回の発見は、藻類でのオイル生産性向上における最大の課題を根本的に解決したと言え、藻類によるバイオ燃料生産実用化へのブレークスルーになると期待される。

本成果は8月17日、英国の科学雑誌「サイエンティフィック・リポーツ（Scientific Reports）」オンライン版に掲載された。

研究成果

研究グループは、藻類オイル^[用語1]が蓄積する条件における遺伝子の発現に注目。その中で、各種条件で共通して発現が上昇する二つのオイル生合成に関わる遺伝子GPAT1とGPAT2を見出した。

その後、それぞれの遺伝子を単細胞紅藻シゾン^[用語2]（図1）細胞内で人為的に過剰発現させ、オイル蓄積量への変化を観察した。その結果、GPAT1過剰発現株では、オイルの高蓄積がオイル非蓄積条件（栄養充足条件）にも関わらず観察された（図2）。興味深いことに、GPAT1過剰発現株の増殖スピードは、親株と同じだった。すなわち、GPAT1過剰発現株は、“オイル高生産”と“細胞増殖”が両立する株であり（図3、右）、そのオイル生産性（単位時間・単位体積当たりのオイル蓄積量）は、最大で従来の56倍に増加していた（図4）。

背景

国連が掲げる持続可能な開発目標（SDGs）では、クリーンで持続可能なエネルギーの利用の拡大、地球温暖化への具体的なアクションを起こすことなどが盛り込まれている。微細藻類を用いたオイル生産は、SDGsを達成するための重要な技術と考えられている。しかし、微細藻類がオイルを生産する条件は、栄養が欠乏していなければならないなど、細胞の増殖には適さない。そのため“オイル生産”と“細胞増殖”を同時に実現することは、藻類を用いたオイル生産性の向上において解決すべき課題となっていた（図3、左）。

研究の経緯

研究グループは以前、藻類にオイルを作らせるスイッチタンパク質TORキナーゼ^[用語3]を同定している（東工大ニュース）。TORキナーゼは、オイル生合成のON/OFFを決定付けるが、スイッチがONになった後、オイル合成が引き起こされるメカニズムは不明であった。そこで、研究グループは、TORタンパク質が作用する遺伝子を特定してその機能を強化することで、オイル生産能の向上を藻類に付与できるのではと考えた。

今後の展開

GPAT1遺伝子がコードするグリセロール3リン酸アシル基転移酵素^[用語4]は、藻類のオイル生合成に必須であるため、他の藻類においてもオイル生産性を向上させるための優れた標的となると考えられる。また、GPAT1の過剰発現による“オイル生産”と“細胞増殖”の両立がなぜ引き起こされたのかを詳細に解明することで、さらなるオイル生産性の向上が期待される。

研究サポート

この研究は、科学研究費補助金、科学技術振興機構戦略的創造研究推進事業、長瀬科学技術振興財団研究助成金の支援を受けて実施した。

• 細胞質と葉緑体のリボソーム合成をリンクさせる新規シグナル伝達系を発見│東工大ニュース
• 藻類オイル抽出残渣から化学品原料の合成に成功 ―藻類バイオマスを徹底的に活用する技術を確立―│東工大ニュース
• 微細藻類にオイルをつくらせるスイッチタンパク質を発見―バイオ燃料生産実現に向けた基盤技術として期待―│東工大ニュース
• 平成28年度「東工大挑戦的研究賞」受賞者決定│東工大ニュース
• 小畠英理教授、今村壮輔准教授が長瀬研究振興賞を受賞｜生命理工学系 News
• 東工大化生研　田中・今村研究室
• 研究者詳細情報（STAR Search） - 今村壮輔 Sousuke Imamura
• 化学生命科学研究所
• 生命理工学院 生命理工学系
• 東京工業大学 科学技術創成研究院（IIR）
• 研究成果一覧