わずか2種類のアミノ酸で構成されたペプチドで 高活性人工酵素を構築

ポイント

• わずか2種類のアミノ酸からなるペプチドをグラファイト電極表面で自己組織化させ、その微細構造を原子間力顕微鏡により観察。
• ペプチド分子膜に活性中心となる金属錯体分子を固定化することで、簡便かつ高活性な人工酵素の構築に成功。
• 多様な人工酵素を形成するペプチド分子設計による、安定かつ低コストなバイオセンサーや電気化学的触媒の開発への応用が期待。

概要

東京科学大学（Science Tokyo）^※ 物質理工学院 材料系の杉山茉莉絵修士課程学生、早水裕平准教授（材料コース 主担当）および、金沢大学ナノ生命科学研究所（WPI-NanoLSI）のAyhan Yurtsever（アイハン・ユルトセベル）特任助教、福間剛士教授らのチームは、自己組織化^[用語1]ペプチド^[用語2]を用いた人工酵素電極の簡便な形成技術を開発し、その界面分子構造と触媒反応の関係を分子スケールで解明しました。

従来は天然のタンパク質酵素を電極表面に固定化して電気化学的酵素反応を実現していましたが、その動作安定性や試料作製に特別な処理が必要であったため、より簡便で安定な人工酵素の開発が望まれていました。

本研究グループは、わずか2種類のアミノ酸だけで構成された8個のアミノ酸からなる短いペプチドをグラファイト電極表面で自己組織化させ、その表面に活性中心となる金属錯体分子を固定化することで、簡便に高い活性を持つ人工酵素を構築することに成功しました。ヒスチジンとチロシン、バリンあるいはロイシンからなるペプチドの単分子膜に補酵素としてヘミン^[用語3]を固定した人工酵素を調製したところ、グラファイト上に秩序構造をつくることが明らかとなりました。また、過酸化水素(H₂O₂)を還元する酵素反応をおこなったところ、チロシンを含む人工酵素が最も高い酵素活性を示すことがわかりました。

本成果は、低コストで安定に動作する全く新しい機構の人工酵素電極やバイオセンサーの開発へと繋がることが期待されます。本研究成果は、2月16日付（現地時間）のアメリカの学術誌ACS Nanoのオンライン版に掲載されました。

※2024年10月1日に東京医科歯科大学と東京工業大学が統合し、東京科学大学（Science Tokyo）となりました。

背景

COVID-19の流行を契機に、感染症や疾病の早期検出、さらにはヘルスケア目的で使用されるバイオセンサーの需要が急速に拡大しています。これに伴い、多様な化学反応を担う人工酵素の開発が、これまで以上に重要視されています。特に、バイオセンサー用の人工酵素には、電極上で効率的に電子授受することや、安定かつ容易に固定化できる特性が求められています。

近年の研究により、ペプチドの2次元材料上での自己組織化を利用することで、電極上に触媒活性を有する人工酵素を構築できることが示されました。この手法では、触媒となる補因子^[用語4]とペプチド溶液を電極上に滴下するだけで、自己組織化による人工酵素の作製が可能です。この新しい設計手法は、さまざまな触媒反応を低コストで実現できるだけでなく、補因子の種類を変更することで触媒反応の多様性を広げる可能性があります。

しかしながら、上記のペプチドのアミノ酸配列は複雑で、よりよい配列を探索するためには更なる研究が必要です。特に、電極上におけるペプチドの分子設計、複合分子構造、および触媒活性の関係についての分子スケールでの理解が依然として不足しており、人工酵素を設計するための指針は確立されていません。

研究成果

本研究では、これまでにない単純なアミノ酸配列のペプチドを用いて人工酵素を作製し、特性評価を行うことで、人工酵素活性におけるアミノ酸配列の役割を明らかにしました。具体的には、ヒスチジン(H)ともう1種類のアミノ酸(X)からなるジペプチド繰り返し配列(XH)₄ペプチド（以下、XHペプチド）を用いました。XHペプチドは、その水溶液を滴下しただけでグラファイト電極表面に自発的に稠密な分子膜を形成することが知られています^{[参考文献1]}。XHペプチドの配列において、Hは金属イオンと相互作用することが知られており、触媒として機能する多様な金属錯体補因子と相互作用できる特性を持ちます。Xとして、チロシン（Y）、バリン（V）、ロイシン（L）と異なる疎水性のアミノ酸を設計することで、ペプチド間およびペプチド-補因子、ペプチド-グラファイト基板の相互作用を調整しました。Hと種々のXからなるそれぞれのペプチドを(YH)₄、(VH)₄、(LH)₄と呼びます。

図1に示すように、まず今回設計した3種類のXHペプチドの単分子膜をグラファイト電極上に形成し、その表面に補因子のヘミンを固定化することで効率的な触媒界面の構築を目指しました。今回の研究で特筆すべきは、液中周波数変調原子間力顕微鏡^[用語5]（以下 FM-AFM）を用いて、分子スケールでペプチドの分子膜を観察することに成功した点です。図2のFM-AFM画像から、(YH)₄、(VH)₄、(LH)₄の3種類すべてのペプチドが、まるで結晶のように規則的な分子秩序構造を形成することが明らかになりました。個々のペプチドの長さが同じであるにもかかわらず、表面構造に違いが見られ、ペプチド同士の間隔は1 nmから0.5 nmと最大2倍の幅の違いを示しました。このことから、ペプチド間の分子間相互作用がXの種類によって大きく異なることが示唆されました。

また、XHペプチドを自己組織化させた電極表面にヘミン水溶液を滴下し静置したところ、ヘミン分子がペプチドの秩序構造上に直接固定されている様子が観察されました(図3)。固定されたヘミンはペプチドのパターンに沿ってワイヤー状の構造を形成しました。このことから、ペプチドが分子足場としてへミン分子の固定を助けるだけでなく、表面構造に応じてへミン分子の向きを揃えて固定させる役割を持つことが明らかとなりました。

次にXHペプチド・ヘミンの複合分子構造が形成されたグラファイト電極を用いた電気化学測定によって、過酸化水素(H₂O₂)を還元する酵素反応における酵素性能を評価しました。図4に人工酵素によって得られる反応電流密度を計測した結果を示します。H₂O₂濃度の上昇に伴い反応電流密度が増加することが示され、その傾向はペプチドごとに異なりました。また、3種類のペプチドの中で、(YH)₄ペプチドが最も高い反応電流密度を示しました。(YH)₄ペプチドが示した電流密度は天然の酵素で作製した酵素電極と同等の触媒活性を示しています。ペプチド配列ごとに反応電流密度の最大値を比較すると、(YH)₄と(VH)₄ペプチドの間で約10倍の差が見られました。この差は、Y(チロシン) による強いペプチド間およびペプチド-ヘミン間の相互作用が、触媒活性向上に寄与していることを示唆しています。

図3. グラファイト表面上のペプチドに沿って形成されたヘミン分子の秩序構造。（赤色点線は、下地のペプチド分子足場のパターンを示す。）

以上の結果から、ペプチドの配列の違いが人工酵素の触媒活性に影響を与えることが分かり、効率的な触媒界面を開発するためにはペプチド設計が重要であることが示されました。特に、今回使用した単純なペプチド配列によって、ペプチドを介したへミン分子とグラファイト電極間の相互作用において重要な役割を担うアミノ酸が明らかになりました。今回の手法は、網羅的にペプチド配列と人工酵素活性の関係を理解するための有力な基盤技術となります。

• 論文情報

掲載誌：	ACS Nano
タイトル：	Hierarchical Assembly of Hemin-Peptide Catalytic Systems on Graphite Surfaces
著者：	Marie Sugiyama, Ayhan Yurtsever, Nina Uenodan, Yuta Nabae, Takeshi Fukuma, and Yuhei Hayamizu
DOI：	10.1021/acsnano.4c15373