経営工学系の最も新しいメンバー　福田恵美子准教授に聞く

福田恵美子 准教授

東工大に来て思ったのは、女性が過大に期待されているなということです。

私は女子校出身なので、女性が特別だという意識はまったくありませんでした。ところが東工大では、女性が少ないからということもあるのでしょうが、「女性だから辞めないでね」とか「女性だから大変なことも多いと思うけど」とか、「女性」という括りでひとまとめにして過剰に期待されている感じがしました。これは、大学院修了後の話も含まれますが、「こんな方もいらっしゃるのだからあなたも頑張りなさい」と、すばらしい女性の先生を引き合いに出されて励まされたりします。少し上の世代の女性研究者の方々は、ご結婚の年齢も早かったと思うのですが、出産もして子育てもして、そのあとメキメキ業績を伸ばして残られている、いわばスーパーウーマンが多いです。そのような方々と同等の活躍を期待されることは、いわばすべての東工大生にノーベル賞受賞者を目指せ、と期待されているのと同じようなものだと感じるのです。もうちょっと普通の状況でも、つまり、たとえスーパーウーマンでなくても、自分に負い目を感じることなく研究を続けていけたらいいと思います。

昨今、日本の晩婚・晩産化が顕著ですが、現在30～40代の女性研究者も、若い頃は男性と同じように研究をしてきた方が多いです。ところが、妊娠をして出産をすると、それまでの働きができなくなります。その時に、自分がダメになったような気がして、それで辞めてしまう方もいます。私自身も子供を産んで次の年くらいにそう感じました。妊娠・出産後、産休から復帰した後の期間はどうしたって業績数が落ちるのに、それが許されないことのようなプレッシャーを多くの女性研究者を感じているのではないかな、と思います。

なので、私は、とても難しいことですが、無理なことは無理と言えるように心掛けています。「妊娠前まで普通にできていたことが育児期間にはできないこと」を自分でも認められず、辞めてしまう方もいらっしゃいますし。

女性に限らず、健康や家族を犠牲にしてまで周囲の期待に応えられる人しか生き残れない社会だと、後に続く人がどんどん減ってしまう気がします。もちろん、必要以上に怠けるのはいけませんが、無理はしないように、を心掛けています。

真面目ですよね。私が学生だった頃より、外で言われているより垢抜けていて、今どきっぽいと思います。ただ、そういう今っぽい学生も一定の真面目さがあるなと思います。ただ真面目だから、ちょっと悩んじゃうんじゃないかな、という気もしますね。実は学生時代には先輩の悩み相談みたいなこともしていました（笑）

研究も教育も、新しい事に手を出してみることを恐れずに、そして失敗を恐れずにやってみたいですね。ここでだと業績が出そうだからこの分野でずっとやっていこう、ではなく。博士後期課程を修了して就職してから全く新しいことも始められましたので。

出産してからは理論の研究に使える時間があまりなくなりました。その点は、海外でお子さんをお持ちの男性の先生も「そうだよね」と先日おっしゃっていました。理論研究は、集中して考えて、途中まで考えがまとまっても、最終結果が出るまでずっと没頭し続けなきゃいけない、というところがありますが、子供がいると必ず邪魔が入ります。だから道筋をつくってから積み上げていく仕事のスタイルに変わってきました。そのように、変化があってもなんとか活路を見出していけると思っていきたいです。

また、ここ数年は、理論班と実験班、解析班と数値計算班、といったように、ひとつのテーマについて他の研究者の方々と担当部分を分けて研究することも多いです。全部を自分で背負い込まなくても、できるところ、得意なところでチームに貢献したいと思うようになりました。生活のスタイルや気分が変わっても、研究対象や研究手法が変わっても、その都度、適応していけると信じて、変化を恐れずにやっていきたいと思っています。